Tarehe 22 Aprili 2013. Old Trafford inatetemekea. Robin van Persie anakimbia kuelekea kona ya uwanja, kidole kikiwa kimeelekezwa angani, na umati wa mashabiki wakipiga kelele kama wazimu. Bao lake la tatu dhidi ya Aston Villa liliifanya Manchester United kufunga ubingwa wa Premier League – mara ya mwisho hadi leo.
Hakukuwa na drama ya dakika ya 94 kama ilivyokuwa 2012, wala hakukuwa na mechi ya mwisho ya msimu. Lakini ilikuwa ya kipekee: ushindi uliokuja na michezo minne bado mbele, na pointi 11 mbele ya Manchester City. Hii ndiyo hadithi ya mara ya mwisho Man United waliposhika kombe la EPL – enzi ya Sir Alex Ferguson iliyomalizika kwa utukufu.
Mandhari Iliyotangulia Ushindi Mkubwa
Msimu wa 2011/12 ulikuwa chungu kwa Red Devils. Walipoteza ubingwa kwa Manchester City katika dakika ya mwisho ya mechi ya mwisho – bao la Sergio Aguero lililowafanya wengi kulia Old Trafford. Ilikuwa wakati wa kujenga upya.
Kabla ya msimu wa 2012/13, Sir Alex alifanya kitu cha kishujaa: kumwondoa Robin van Persie kutoka Arsenal kwa pauni milioni 24. Mchezaji huyo wa Kiholanzi alikuwa kama silaha ya siri. Alifunga mabao 26 katika ligi, na kuwapa United nguvu ya kushambulia ambayo ilikuwa imepotea.
Msimu ulikuwa wa kutawala kabisa. United walicheza mechi 38, wakashinda 28, wakachora 5 na wakapoteza 5 tu. Walifunga mabao 86 na kuruhusu 43 tu. Pointi 89 zilifanya wamalize na tofauti ya pointi 11 mbele ya City. Ilikuwa moja ya misimu bora zaidi katika historia ya klabu.
Siku ya Uamuzi: Hat-trick ya Van Persie Inafunga Ubingwa
Mechi dhidi ya Aston Villa haikuwa rahisi mwanzoni. Lakini dakika ya 2, Van Persie alifunga bao la kwanza – bao lililotoka kwa kichwa. Kisha dakika ya 13, alifunga bao la pili kwa kishindo. Lakini bao la tatu dakika ya 33 ndilo lililokaa moyoni mwa kila shabiki wa United: volley ya kishindo kutoka nje ya eneo la adhabu, mpira ukiruka kama kombora na kuingia nyavuni.
Old Trafford ilikuwa kama volcano iliyolipuka. Wachezaji walikimbia kuelekea Van Persie, na Ferguson alisimama pembeni na tabasamu lililojaa kuridhika. Mechi iliisha 3-0, na ubingwa ukathibitishwa rasmi. Ilikuwa mara ya 20 kwa United kutwaa ubingwa wa ligi ya England, na ya 13 kwa Ferguson katika EPL.
Mwisho wa Enzi ya Sir Alex na Urithi Unaobakia
Wiki chache baadaye, Mei 8, 2013, Sir Alex alitangaza kustaafu. Ilikuwa mwisho wa enzi ndefu ya miaka 27 iliyoleta ubingwa 13 wa Premier League, Kombe la Uefa mara mbili, na mataji mengine mengi.
Ushindi huu ulikuwa wa kipekee kwa sababu ulikuwa wa mwisho. Tangu 2013, Manchester United hawajashinda tena EPL. Mabadiliko ya makocha, wachezaji na matumaini yamekuja na kuondoka, lakini kumbukumbu ya siku hiyo Old Trafford inabaki kuwa moja ya wakati wa kufurahisha zaidi katika historia ya klabu.
Picha ya Kihistoria Inayotukumbusha Nini Leo?
Leo, tunapoangalia nyuma, tunagundua jinsi ushindi huu ulivyokuwa wa kipekee. Ilikuwa sio tu kushinda kombe – ilikuwa kufunga enzi ya dhahabu. Van Persie alikuwa shujaa, Ferguson alikuwa mwalimu, na Old Trafford ilikuwa nyumbani kwa hadithi.
Kwa mashabiki wa United duniani kote, swali linabaki: Je, tutaiona tena mara nyingine hii? Hadi sasa, 2013 inabaki kuwa mara ya mwisho. Lakini kumbukumbu hii inawapa matumaini kwamba siku moja, utukufu utarudi.
